يُظهر التحليل الحفري أن الفكر الأحفوري الشهير يُظهر الحفاظ على الأنسجة الرخوة

ثبت أن الحفرية التي يبلغ عمرها 280 مليون عام والتي حيرت الباحثين لعقود من الزمن، هي جزء مزيف بعد دراسة جديدة للبقايا.

قاد هذا الاكتشاف فريقًا بقيادة الدكتورة فالنتينا روسي من جامعة كوليدج كورك بأيرلندا (UCC) إلى الحذر بشأن كيفية استخدام الحفرية في الأبحاث المستقبلية.

تم اكتشاف ترايدنتينوصور باليا في جبال الألب الإيطالية عام 1931، وكان يعتبر نموذجًا مهمًا لفهم تطور الزواحف المبكر. تم تفسير مخطط جسمه، الذي يظهر داكنًا على الصخور المحيطة، في البداية على أنه أنسجة رخوة محفوظة. أدى هذا إلى تصنيفها كعضو في مجموعة الزواحف Protorosauria.

ومع ذلك، هذه الدراسة الجديدة، التي نشرت في المجلة علم الحفرياتتشتهر الحفرية بحفظها الرائع، وتكشف في الغالب عن طلاء أسود على سطح صخري منحوت على شكل سحلية.

تم الاحتفاء بالجلد المتحجر المذكور في المقالات والكتب ولكن لم تتم دراسته بالتفصيل. إن الحفاظ الغريب إلى حد ما على الحفرية قد ترك العديد من الخبراء غير متأكدين بشأن أنواع الزواحف التي ينتمي إليها هذا الحيوان الغريب الذي يشبه السحلية، وبشكل عام حول تاريخه الجيولوجي.

وقال الدكتور روسي، من كلية العلوم البيولوجية والأرضية والبيئية في كلية جامعة كورك: “الأنسجة الرخوة الأحفورية نادرة، ولكن عندما يتم العثور عليها في أحفورة، فإنها يمكن أن تكشف عن معلومات بيولوجية مهمة، على سبيل المثال، التلوين الخارجي، والتشريح الداخلي وعلم وظائف الأعضاء. “كل أسئلتنا موجودة أمامنا؛ هذه العينة الأحفورية تطلبت قراءة مكثفة للكشف عن أسرارها – وربما حتى تلك التي لم نرغب في معرفتها.”

أظهر التحليل المجهري أن نسيج المادة وتكوينها لا يتطابقان مع الأنسجة الرخوة المتحجرة الفعلية.

تمت معالجة العينة بأكملها بنوع ما من مواد الطلاء في تحقيق أولي باستخدام التصوير بالأشعة فوق البنفسجية. كان طلاء الحفريات بالورنيش و/أو اللك أمرًا شائعًا في الماضي، وكان ضروريًا في بعض الأحيان للحفاظ على العينات الأحفورية في صناديق المتاحف والمعارض. تحت طبقة الطلاء، يعتقد الفريق أن الأنسجة الرخوة الأصلية لا تزال في حالة جيدة لاستخراج معلومات بيولوجية قديمة ذات معنى.

تشير النتائج إلى أن الخطوط العريضة لجسم ترايدنتينوصور باليا تم إنشاؤها بشكل مصطنع، الأمر الذي كان من شأنه أن يعزز مظهر الحفرية. لقد أدى هذا الخداع إلى تضليل الباحثين السابقين، ويجب توخي الحذر عند استخدام هذا النموذج في الدراسات المستقبلية.

يضم الفريق الذي يقف وراء البحث مساهمين من جامعة بادوا في إيطاليا، ومتحف الطبيعة في جنوب تيرول، ومتحف العلوم في ترينتو.

وقالت البروفيسور إيفلين جوستادشر، منسقة مشروع “العيش مع البركان العملاق”، إن “الحفظ الغريب للترايدنتينوصور حير الخبراء لعقود من الزمن. والآن أصبح الأمر منطقيا. فما تم وصفه بالجلد المتفحم كان مجرد طلاء”.

ومع ذلك، لم نفقد كل شيء، والحفرية ليست مزيفة تمامًا. تبدو عظام الرجلين الخلفيتين، وخاصة عظم الفخذ، أصلية، على الرغم من سوء حفظها. كما أظهرت التحليلات الجديدة أن حراشف عظمية صغيرة تسمى الجلد العظمي – تشبه حراشف التماسيح – ربما كانت موجودة على ظهر الحيوان.

وتعد هذه الدراسة مثالاً على كيف يمكن لعلم الحفريات التحليلي الحديث والأساليب العلمية الصارمة أن تحل لغزًا قديمًا عمره قرن تقريبًا.