ينتمي عظم الفك المكتشف في سومرست بإنجلترا إلى أكبر الزواحف البحرية المعروفة على الإطلاق، وهو إكثيوصور كبير عاش قبل حوالي 200 مليون سنة. تتم دبلجة الأنواع الجديدة الإكثيوتيتان سيفرننسيس ووفقا لتقديرات الفريق، يمكن أن يصل طوله إلى أكثر من 80 قدما. ويعني هذا الاكتشاف أن الإكثيوصورات ربما نمت بحجم الحيتان الزرقاء، التي سادت لفترة طويلة باعتبارها أكبر الحيوانات بلا منازع التي عرفها العلم.
وأوضحت المجموعة أنا. سيفيرنينسيس في إحدى الدراسات نشرت اليوم في PLoS One. على الرغم من أن طول الحيوان هو تخمين مدروس يعتمد على حجم عظم الفك، إذا كانت التقديرات صحيحة، فإن الأنواع الموصوفة حديثًا يمكن أن تنمو حتى يصل طولها إلى 10 أقدام. S. siganniensisالإكثيوصور الكبير التالي.
الإكثيوصورات هي زواحف بحرية قديمة اختفت منذ حوالي 90 مليون سنة. على الرغم من أنهم يتشاركون الكوكب مع الديناصوراتالحظر في آخر 30 مليون سنة ونيف لاحقًا – تنتمي الإكثيوصورات إلى فرع مختلف من شجرة الحياة. كانت أكبر الإكثيوصورات شاستاصوريات، والتي تراوحت في الحجم من 20 قدمًا (6 أمتار) إلى 60 قدمًا (20 مترًا) في الطول.أنا. سيفيرنينسيس مثال حديث ورفيع المستوى.
تم العثور على بقايا الإكثيوصورات في جميع أنحاء أوروبا. وفي عام 2022، تم تحديد مجموعة مختلفة من علماء الحفريات ثلاث حفريات للإكثيوصورات من جبال الألب السويسريةحوالي 9000 قدم فوق مستوى سطح البحر، كما كشفت الدراسات الحديثة تحتوي أحفورة الإكتيوصور على جنين متحجر بداخلها و أيضا لا يزال الإكثيوصور في منتصف الطريق داخل جحره مع وجبته الأخيرة. لكن الكاستوصوريات فقط هي التي وصلت إلى أحجام هائلة، ليست بحجم الحيتان الزرقاء، وهي أكبر الحيوانات المعروفة على الإطلاق، ولكنها أكبر من الحيتان المنوية والحيتان الحدباء.
“قبل الانقراض الجماعي قبل 201 مليون سنة، كان هناك تنوع مثير للاهتمام للإكتيوصورات الكبيرة جدًا في نهاية العصر الترياسي”، اكتشف هاينز فوهرر، عالم الحفريات في جامعة زيورخ والمؤلف المشارك في الورقة البحثية عن الإكثيوصورات في جبال الألب. وقال لموقع Gizmodo في عام 2022. “إنها أكبر الزواحف البحرية التي عاشت على الأرض على الإطلاق، مع اكتشاف مماثل تقريبًا في كولومبيا البريطانية”.
في الأسبوع الماضي، علماء الحفريات من جامعة بون نشرت تؤكد دراسة في PeerJ أن العديد من شظايا العظام الكبيرة التي تم العثور عليها في جميع أنحاء أوروبا على مدار الـ 150 عامًا الماضية تنتمي إلى الإكتيوصورات العملاقة وليس إلى الديناصورات. في الواقع، تظهر الأدلة على وجود الكاستوصورات بشكل رئيسي في أسنانها وفقراتها المتحجرة.
وقال مارتن ساندر، المؤلف الرئيسي لورقة الإكثيوصور لعام 2022 والمؤلف المشارك لعمل الأسبوع الماضي، لموقع Gizmodo في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا تزال الحفريات رائعة للغاية لدرجة أنني أحب مقارنتها بالأشباح”. [million years ago]) لكننا لا نعرف كيف كانوا يبدون!”
في عام 2018، فريق ووصف عظم فك عمره 205 مليون سنة من نفس منطقة سومرست في إنجلترا. وقارنوا عظم الفك بنفس العظم شونيسوروس سيجانينسيس، وهو أكبر الإكثيوصورات المعروفة، وصل طوله إلى حوالي 70 قدمًا. وكان عظم الفك لعام 2018 أكبر قليلا، مما يشير إلى أن الحيوان الذي ينتمي إليه كان أكبر حجما. S. siganniensis.
“لقد اعتقدنا أن يومًا ما كان يومًا آخر [jawbone] وقال دين لوماكس، عالم الحفريات في جامعة مانشستر والمؤلف الرئيسي للورقة، في بيان PLOS: “سوف يتم الكشف عنها”. “هذه العينة الجديدة أكثر اكتمالا، ومحفوظة بشكل أفضل، وتظهر أن لدينا هاتين العظمتين العملاقتين (تسمى العظام الدائرية) اللتين لهما شكل وبنية فريدان.”
ومن بين المكافآت الممتعة، أن عظم الفك – وهو أحفورة على وجه التحديد – يحتوي أيضًا على العديد من الحفريات ذات الصدفتين وحفريات أثرية، وهو دليل على إمكانية قيام كائنات قديمة أخرى بالبحث عن القمامة.
أكبر حيوان معروف على الإطلاق هو الحوت الأزرق، الذي يمكن أن يصل طوله إلى حوالي 100 قدم (30.5 مترًا) ويزن حوالي 200 طن. ولا يزال الحوت الأزرق يسبح في محيطات الأرض حتى اليوم، على الرغم من خطورته. وبطبيعة الحال، الحوت هو أيضا من الثدييات. بالرغم من أنا. سيفيرنينسيس تقدير الحجم أقل بقليل من طول الحوت الأزرق، مما يسد الفجوة. وهو أكبر الزواحف البحرية، وأكبر من تمساح المياه المالحة. طوله حوالي 17 قدمًا– حتى أصغر من الشستاصوريات الأصغر.
“قرر لوماكس وآخرون تسمية الشبح، بهذه الروح“قال ساندر. “على الرغم من أنه لا يزال شبحًا، أعتقد أنها فكرة جيدة، ولكن من الأسهل التحدث عن شبح يحمل اسمًا أكثر من الحديث عن شبح بدون اسم.”
إضافي: تم اكتشاف حفريات للزواحف البحرية العملاقة الشبيهة بالدلفين في جبال الألب السويسرية
