ناسا تستكشف بصمة الكربون “غير العادية” على المريخ

هذا جزء من القصة مرحبًا بك في كوكب المريخ، سلسلتنا تستكشف الكوكب الأحمر.

تتحمس أذني عندما يتم عرض الكلمات “مثيرة للاهتمام” و “المريخ” و “الحياة القديمة” في نفس تقرير وكالة ناسا. الأحد، ناسا تتحدث عن دراسة جديدة يرى كيوريوسيتي “إشارات كربونية غير عادية” تم قياسها بواسطة المركبة على فوهة غيل على الكوكب الأحمر.

لم يعثر Curiosity على دليل على وجود حياة جرثومية قديمة على المريخ ، لكن العلماء لم يستبعدوا ذلك كتفسير محتمل لاكتشافات روفر. أظهرت عينات الصخور المسحوقة التي فحصتها المركبة وجود بصمات كربونية مرتبطة بالحياة البيولوجية على الأرض. لكن ربما يروي المريخ قصة مختلفة تمامًا.

من المقرر إجراء الدراسة هذا الأسبوع عمليات مجلة الأكاديمية الوطنية للعلوم.

يعتبر الكربون عنصرًا مهمًا في الحياة على كوكبنا ، لذلك من المهم دراسة كيفية ظهوره على المريخ. وقالت ناسا: “على سبيل المثال ، تستخدم الكائنات الحية على الأرض ذرات كربون صغيرة وأخف وزنًا 12 ذرة لاستقلاب الطعام أو 13 ذرة كربون أثقل ضد عملية التمثيل الضوئي”. “لذلك ، فإن الكربون 12 ، وهو أعلى بكثير من الكربون 13 في الصخور القديمة ، مع أدلة أخرى ، يبحث العلماء في بصماتهم على الكيمياء المتعلقة بالحياة.”

قام الفضول بتسخين عينات الصخور في معمل داخلي واستخدامها مطياف الليزر القابل للضبط جهاز لقياس الغازات المنبعثة من العينات. احتوت بعض عينات الصخور على “مستويات عالية بشكل مدهش من الكربون 12” مقارنة بتلك الموجودة في الغلاف الجوي للمريخ وعلى النيازك النيزكية للمريخ.

وفقا لتقرير من بن الدولةاقترح الباحثون عدة تفسيرات: “سحابة غبار كونية ، الأشعة فوق البنفسجية تكسر ثاني أكسيد الكربون ، أو تحلل غاز الميثان فوق البنفسجي المتولد بيولوجيًا”.

عندما مر النظام الشمسي عبر سحابة غبار مجرية منذ مئات الملايين من السنين ، تاركًا رواسب غنية بالكربون على المريخ ، عادت فكرة السحابة للانضمام. الفكرة الثانية هي أن الأشعة فوق البنفسجية يمكن أن تتفاعل مع غاز ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ وتترك الجزيئات بتوقيعات كربونية مميزة على السطح.

ربما اشتملت فكرة الأصل البيولوجي على البكتيريا التي تطلق غاز الميثان في الغلاف الجوي ، والذي تم تحويله بعد ذلك إلى جزيئات استقرت مرة أخرى على سطح المريخ ، تاركة توقيع الكربون كيوريوسيتي.

شهد المريخ والأرض حياة مختلفة تمامًا ، لذلك يحذر العلماء من استخدام توقعات الأرض لبيانات المريخ. “تشير كل هذه الاحتمالات الثلاثة إلى دورة كربون غير عادية تختلف عن أي شيء على الأرض اليوم.” قال كريستوفر هاوس بن الدولة الجيولوجيالذي قاد الدراسة. “لكننا بحاجة إلى مزيد من البيانات لمعرفة أي منها هو التفسير الصحيح.”

كان كيوريوسيتي موجودًا على سطح المريخ منذ عام 2012 وكان يستكشف باستمرار الصخور والرواسب أثناء دورانه حول الهاوية. في دراستها لنظائر الكربون ، لم تتم الإجابة على السؤال عما إذا كان الكوكب الأحمر قد عاش مرة واحدة ، لكن التحقيق مستمر.