تشير الدراسات التي أجريت على مستويات فيروس كورونا في مياه الصرف الصحي في منطقة الخليج إلى أن اندفاع كوفيد الربيعي المتقطع في المنطقة قد ينافس الآن موجة أوميكرون الشتوية من حيث عدد الضحايا – في الواقع ، قد يكون الارتفاع أكبر في بعض الأماكن. لكن خبراء الصحة يقولون إن التعرف على مدى انتشار المرض وإبلاغ الجمهور بخطر المرض أصبح أمرًا صعبًا بشكل متزايد.
بلغ أكبر ارتفاع في فصل الشتاء ذروته في منطقة الخليج في منتصف يناير ، عندما تم الإبلاغ عن أكثر من 20000 حالة إصابة بفيروس كوفيد يوميًا. في الوقت الحالي ، أبلغت المنطقة عن عدد قليل جدًا من الحالات – حوالي 3500 يوميًا هذا الأسبوع – لكن الخبراء يعتقدون أن العدد الفعلي للعدوى يمكن أن يكون أعلى من 2 إلى 10 مرات ، مع استخدام العديد من الاختبارات المنزلية التي لم يتم الإبلاغ عن نتائجها لمسؤولي الصحة العامة في المقاطعة أو الولاية. .
في جميع حالات التفشي السابقة ، كانت كمية الفيروس التاجي المكتشفة في مياه الصرف الصحي ، عند رسمها على منحنى ، مطابقة تمامًا لعدد الحالات. على سبيل المثال ، خلال شتاء أوميكرون ، بدأت مستويات فيروسات مياه الصرف الصحي وعدد الحالات المبلغ عنها في الزيادة بشكل حاد في منتصف ديسمبر ، وبلغت ذروتها في غضون أيام قليلة ، ثم انخفضت بسرعة.
كسر اندفاع هذا الربيع هذا النمط – لأول مرة ، تباينت أعداد الحالات ومستويات الفيروسات. في الشهرين الماضيين على وجه الخصوص ، ارتفعت مستويات الفيروس في مياه الصرف الصحي مرة أخرى ، بينما ارتفعت الحالات بوتيرة أبطأ بكثير.
يقول خبراء الصحة إن المقياسين وصورهما المتناقضة لما يحدث في منطقة الخليج يؤكدان على تحديات تتبع كوفيد مع دخول المنطقة العام الثالث للوباء. يجب أخذ مجموعة من نقاط البيانات ، من مراقبة مياه الصرف الصحي وإحصاء الحالات إلى الاستشفاء وتقارير الأحداث بين الأصدقاء ، في الاعتبار لفهم المخاطر الفردية للإصابة بالعدوى وتحديد الاحتياطات الواجب اتخاذها.
قال الدكتور جورج رذرفورد ، أخصائي الأمراض المعدية في جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو. “يحتاج الناس إلى فهم هذا لأن هناك خطرًا هناك ، وإذا كانوا يذهبون إلى أماكن داخلية مزدحمة أو أماكن خارجية مزدحمة للغاية – أفكر في ستيرن جروف (المهرجان) – فعليهم توخي الحذر. اختر ما تريد أن تفعل. استخدم قناعك.
بدأت دراسة كمية الفيروس الموجود في مياه الصرف الصحي في بعض الأماكن في وقت مبكر من الوباء ، وفي العامين الماضيين أصبحت أداة مراقبة واسعة النطاق في جميع أنحاء الولايات المتحدة. إنه ليس مقياسًا دقيقًا لمدى انتشار المرض في المجتمع ، ولا يزال يتعين على العلماء تطوير صيغة لترجمة مستويات فيروسات المياه العادمة المستمرة إلى معدلات إصابة المجتمع.
ولكن نظرًا لأن المقاييس الأخرى – وخاصة الحالات المبلغ عنها – أقل موثوقية ، فقد فازت مراقبة مياه الصرف الصحي بالعديد من الخبراء كعلامة مستقرة نسبيًا وغير متحيزة لانتشار Covid.
قال ألكساندريا بوم ، خبير مراقبة مياه الصرف الصحي في ستانفورد الذي قاد دراسات الصرف الصحي حول منطقة الخليج ، “إن هذا الارتفاع يسلط الضوء حقًا على استخدام مياه الصرف الصحي”. “إذا نظرت إلى البيانات ، فإن الزيادة الحالية هي نفس الحجم مثل الزيادة الأولى في Omicron في ديسمبر ويناير”.
يطور العلماء مقياسًا لمياه الصرف الصحي من خلال تحليل تركيز الحمض النووي الريبي الفيروسي في مياه الصرف الصحي. على سبيل المثال ، يقوم فريق Boehm في ستانفورد بتحليل عينات مياه الصرف الصحي من حوالي اثني عشر موقعًا في منطقة الخليج وحولها بحثًا عن العديد من الطفرات الرئيسية ، بما في ذلك اثنان موجودان في جميع سلالات فيروس كورونا المنتشرة حاليًا.
تعتبر مراقبة مياه الصرف الصحي أكثر موثوقية من الطرق الأخرى لرصد COVID لأنه لا يوجد تدخل بشري – عندما يصاب شخص ما ، يتم إخراج كمية من الفيروس ، وينتهي الأمر ببراز الجميع في مياه الصرف الصحي. لا تعتمد مراقبة الفيروسات في مياه الصرف الصحي على من يتم اختباره أو مكانه.
يمكن استخدام المقاييس الأخرى ، مثل معدل دخول المستشفى Covid ومعدل الاختبارات التي جاءت إيجابية ، لقياس مدى تفشي المرض ، لكنها تحتوي أيضًا على عيوب. تأخر دخول المستشفى لمدة أسبوع أو أسبوعين ، لذلك ليس من الأفضل فهم ما يحدث في هذه المرحلة. إنهم يرسمون صورة غير كاملة عن عدد الإصابات الموجودة بالفعل في المجتمع ، خاصة الآن بعد أن انتهى عدد أقل من مرضى COVID في المستشفى بسبب اللقاحات. يعد معدل الاختبار الإيجابي موثوقًا به إلى حد ما ، ولكنه يمكن أن يتأثر أيضًا بالتحيز البشري – فمن المرجح أن يخضع الأشخاص للاختبار إذا ظهرت عليهم الأعراض ، أو في مرحلة مبكرة ، أو كانت لديهم بالفعل نتيجة إيجابية في الاختبار المنزلي.
حاليًا ، تُظهر كل من معدلات الاستشفاء والاختبارات الإيجابية منطقة الخليج في خضم زيادة كبيرة ، وإن لم تكن كبيرة مثل موجة الشتاء.
من غير الواضح ما إذا كانت الزيادة قد تجاوزت موجة أوميكرون من حيث العدوى اليومية. يخمّن رذرفورد الآن أن 60٪ من الحالات في Omicron Peak ، “لكن هذا يمكن أن يكون وجهي السعيد ،” قال. قال مسؤولو الصحة في مقاطعتي سانتا كلارا وألاميدا إنهم لا يعتقدون أن الموجة وصلت إلى مستوى أوميكرون – لكنهم أيضًا لا يستطيعون التأكد من ذلك.
قال مايكل بوليت ، نائب مدير الصحة العامة في مقاطعة سانتا كلارا: “تقول المياه العادمة إننا ما زلنا مستقرين عند مستويات عالية من انتقال COVID ، على غرار ما كنا عليه في وقت سابق من هذا العام في يناير”. نفس المستوى ، لكننا بالتأكيد قريبون جدًا “.
وقال: “من المهم أن يستمر الناس في اتباع جميع الاستراتيجيات – الاختبار ، وارتداء الأقنعة ، والتطعيم ، والتحصين إذا لم تكن قد فعلت بالفعل – لتقليل مخاطرهم”.
قال مسؤول الصحة في مقاطعة ألاميدا د. قال نيكولاس موس إنه يستخدم العديد من المقاييس لفهم ما يحدث في مجتمعه ، لكنه يقدر أن الكثير من الناس ليس لديهم الوقت أو الاهتمام لإيلاء اهتمام وثيق. أصبح هذا صحيحًا بشكل متزايد مع استمرار الوباء ولدى الناس أولويات أخرى في حياتهم لإلهاءهم عن كوفيد. وقال إنه مع وضع ذلك في الاعتبار ، فإن الاعتماد على الشبكات الاجتماعية لمراقبة الفيروس هو وسيلة أفضل للكثيرين لتقييم مخاطرهم.
“بصراحة ، أجد من بعض النواحي أن أسهل طريقة لفهم الناس لمدى انتشار مرض كوفيد هي: هل تسمع عن إصابة الكثير من الأشخاص بالفيروس؟ قال موس “إنها علامة جيدة على أن هناك الكثير من كوفيد من حولك ، وهناك خطر وعليك أن تكون حذرًا.” إذا كان الشخص في الشارع مصابًا بـ Covid وعمتي مصابة بـ Covid وسمعنا عن حالات متعددة في الحضانة اليومية المحلية – هذا النوع من الإشارات ، يجب على الناس الانتباه إلى ذلك.
إيرين ألد كاتبة في سان فرانسيسكو كرونيكل. البريد الإلكتروني: [email protected] Twitter: تضمين التغريدة
