أستراليا ليست فقط أصغر قارة، ولكنها أيضًا أكبر جزيرة على وجه الأرض. لكن الأرض في الأسفل ليست دائما معزولة؛ لقد كانت ذات يوم جزءًا من قارة عظمى أكبر. إذن متى أصبحت أستراليا قارة خاصة بها؟
أنشطة الأراضي القارية في أستراليا حوالي 2300 ميل (3700 كم) من الشمال إلى الجنوب و 2485 ميل (4000 كم) من الشرق إلى الغرب. ضمن مساحتها 2.97 مليون ميل مربع (7.69 مليون كيلومتر مربع)، تعد أستراليا موطنًا لأقدم مورد أرضي على وجه الأرض: بلورات الزركون من منطقة جاك هيلز في غرب أستراليا، والتي يبلغ عمرها حوالي 4.4 مليار سنة. وفقا لدراسة أجريت عام 2014 في مجلة Nature Geoscience.
أقدم مناطق أستراليا هي ثلاث قطع صخرية على نطاق قاري تسمى الكراتونات: كراتونات شمال وجنوب وغرب أستراليا، آلان كولينزوقال جيولوجي في جامعة أديلايد في أستراليا لموقع لايف ساينس: يتكون الجزء الشرقي الأحدث من أستراليا من صخور تشكلت على حافة الأجزاء القديمة من القارة على مدار الـ 500 مليون سنة الماضية.
كانت أستراليا ذات يوم جزءًا من كتلة أرضية أكبر بكثير تسمى جوندوانا، والتي تضم الآن أفريقيا وأمريكا الجنوبية والقارة القطبية الجنوبية والهند ومدغشقر. كانت جندوانا ذات يوم جزءًا من القارة العظمى بانجيالقد انقسمت منذ حوالي 200 مليون سنة. وفقا لجامعة موناش.
وقال كولينز إن جندوانا بدأ الانقسام منذ حوالي 180 مليون سنة. وينفصل جزئها الشرقي – الذي يضم أستراليا والقارة القطبية الجنوبية والهند ومدغشقر – عن جزئها الغربي الذي يتكون من أفريقيا وأمريكا الجنوبية. بحسب جامعة برلين الحرة.
متعلق ب: هل تنقسم أفريقيا إلى قارتين؟
انفصلت جندوانا عندما غرقت القشرة المحيطية بشكل أعمق تحت الحواف الجنوبية والشرقية لآسيا. أرضوأوضح كولينز. سحبت هذه القشرة المحيطية ما تبقى منها بعيدًا الصفائح التكتونية وإلى جانب ذلك، كانت الحافة الشمالية لجندوانا في الطرف الآخر من هذه اللوحة.
فقدت شرق جندوانا المزيد والمزيد من المناطق بمرور الوقت. “ككتلة واحدة، انفصلت أستراليا والقارة القطبية الجنوبية عن غوندوانا منذ حوالي 135 مليونًا.” باتريس رايوقال الجيولوجي في جامعة سيدني لموقع Live Science:
تم فصل الكتلة عن جندوانا بسبب انغماس صفيحة تكتونية إلى الشرق من الكتلة تحت الكتلة. “هذا المنطقة الفرعية وقال راي: “لقد سمح بالحركة شرقًا للكتلة الأسترالية والقارة القطبية الجنوبية من جندوانا”.
وكانت نيوزيلندا ذات يوم جزءًا من هذه الكتلة الانفصالية. ومع ذلك، منذ حوالي 100 مليون سنة، كانت مساحة اليابسة التي تضم الآن نيوزيلندا – والتي تسمى غالبًا القارة المغمورة زيلانديا – الآن انفصلت عن شرق أستراليا بسبب النشاط البركاني الكبير.
وقال راي إن أستراليا انفصلت في نهاية المطاف عن القارة القطبية الجنوبية وأصبحت قارة خاصة بها منذ حوالي 35 مليون سنة، عندما انتقلت الأولى شمالا من الأخيرة. وقال كولينز إن هذا الحدث خلق المحيط الجنوبي الذي يحيط حاليا بالقارة القطبية الجنوبية.
أستراليا لا تزال تتحرك. أستراليا هي الصفائح التكتونية الأسرع حركة على الكوكب، حيث تتأرجح حوالي 2.75 بوصة (7 سم) سنويًا، كما كتب العالمان الأستراليان كريس ريسوس ودونالد جرانت. قطعة 2017 عن المحادثة.
وقال كولينز “أستراليا تتحرك شمالا بسرعة كبيرة – بنفس سرعة نمو أظافرك”.
وأضاف كولينز أنه خلال حوالي 20 إلى 30 مليون سنة، “من المرجح أن تتجاوز أستراليا شرق آسيا”. بمجرد اصطدام أستراليا بآسيا، سينتهي عصر قارتها.
