كان شاطئ Gansbaai في يوم من الأيام مكانًا شهيرًا لبقع أسماك القرش البيضاء الرائعة ، لكن المشاهدات تراجعت بشكل كبير في السنوات الأخيرة. استخدمت الدراسة المشاهدات طويلة المدى وبيانات العلامات لإثبات أن حيتان الأوركا طاردت بياضًا كبيرًا بعيدًا ، والتي تسمى أحيانًا الحيتان القاتلة.
قام الباحثون بفحص خمس جثث من أسماك القرش البيضاء الكبيرة التي تم غسلها على الشاطئ ، وأربعة منها تمت إزالة أكبادها الغنية بالمغذيات. وأخذ واحد قلبه. كانوا جميعًا مصابين بجروح من نفس زوج الأوركا ، والتي يقول الباحثون إنها قد تقتل المزيد من البيض العظام.
ووجدت الدراسة ، التي تتبعت 14 من كبار البيض على مدى خمس سنوات ونصف ، أنه عندما كانت حيتان الأوركا موجودة ، فروا من مكان الحادث. يعتقد الباحثون أن شعور أسماك القرش بالخوف بمجرد معرفة وجود حيوان مفترس يمكن أن يؤدي إلى هجرات جماعية سريعة وطويلة الأجل.
وقالت أليسون داونر ، كبيرة علماء الأحياء في أسماك القرش الأبيض في مؤسسة داير آيلاند للحفظ: “في البداية ، بعد هجوم أوركا في كونسبوي ، لم تظهر أسماك القرش البيضاء الكبيرة الفردية لأسابيع أو شهور”. بيان صحفي.
يعتقد داونر أنه “تجنب على نطاق واسع” ، تمامًا كما تتجنب الكلاب البرية في سيرينجيتي مناطق معينة عندما تتواجد الأسود.
وأضاف: “نظرًا لأن حيتان الأوركا تكثر في هذه المواقع ، فإن أسماك القرش البيضاء الكبيرة تبقى بعيدًا عنها لفترة أطول”.
نظام بيئي متغير
قبل أن تبدأ الأوركا في مهاجمة البيض العظماء ، كانت أسماك القرش غائبة فقط عن Conspoil لمدة أسبوع واحد في عام 2007 وثلاثة أسابيع في عام 2016.
هذا يعني أن الفترات الطويلة التي تمت ملاحظتها من خلال البحث غير مسبوقة ، وهذا يغير النظام البيئي في المنطقة.
وقال داونر إن أسماك قرش الحوت البرونزية ظهرت كحيوان مفترس جديد متوسط الترتيب في المنطقة.
وقال داونر: “تتعرض هذه الحيتان البرونزية للهجوم من قبل حيتان الأوركا ، مما يشير إلى مستوى من الخبرة والمهارة في صيد أسماك القرش الكبيرة” ، مضيفًا أن فقمات فراء الرأس تفترس الآن طيور البطريق الأفريقية المهددة بالانقراض.
وأضاف: “إنه تأثير من أعلى إلى أسفل ، ولدينا أيضًا ضغوط تغذوية” من أسفل إلى أعلى “من الإزالة الواسعة لأذن البحر ، والتي ترعى جميعها غابات عشب البحر التي ترتبط بها هذه الأنواع.
“ببساطة ، على الرغم من أن هذه فرضية في الوقت الحالي ، إلا أنه لا يوجد سوى الكثير من الضغط الذي يمكن أن يتحمله النظام البيئي ، وستكون تأثيرات إزالة أسماك القرش من orcas بعيدة المدى.”
“انهيار مفاجئ”
يعتقد داونر أن حيتان الأوركا أصبحت منتشرة بشكل متزايد على طول ساحل جنوب إفريقيا ، وقد يكون هذا الزوج بالتحديد جزءًا من مجموعة نادرة من أكلة أسماك القرش.
وقال: “هذا التغيير في سلوك كل من كبار المفترسات قد يكون مرتبطًا بانخفاض أعداد الفرائس ، بما في ذلك الأسماك وأسماك القرش ، وبالتالي تغيرات في أنماط توزيعها”.
وقال إن Orcas تركز على أسماك القرش الصغيرة ، والتي يمكن أن يكون لها تأثير أكبر على التجمعات السكانية البيضاء الكبيرة الضعيفة حيث تنمو أسماك القرش بشكل أبطأ وتنضج في وقت لاحق من الحياة.
يقر الباحثون بأن درجات حرارة سطح البحر قد تؤثر أيضًا على مشاهدة البيض الكبار ، ولكن “لا يمكن تفسير الانخفاض الفوري والمفاجئ في المشاهدات في أوائل عام 2017 والفترات الممتدة والمتزايدة”.
تشمل التفسيرات الأخرى الصيد المباشر للبيض الكبير أو الانخفاض في الفرائس بسبب الصيد ، ولكن في حين أن هذه “قد تسهم في الانخفاض العام في أعداد البيض الكبيرة في جنوب إفريقيا ، فمن غير المرجح أن تفسر التراجع المحلي المفاجئ…”
اقترحت دراسة أخرى عام 2016 أنه لا يوجد سوى بضع مئات من أسماك القرش البيضاء الكبيرة في جنوب إفريقيا ، مقارنة بالتقديرات السابقة التي كانت ببضعة آلاف.
بالإضافة إلى ذلك ، أظهر تحليل الحمض النووي لأنسجة سمك القرش أن البيض في جنوب إفريقيا لديهم تنوع جيني منخفض بشكل استثنائي ، مما يجعلهم أكثر عرضة للصدمات الخارجية مثل المرض أو التغير البيئي.
