في 28 يونيو 2022 ، أقلع صاروخ إلكترون للشركة الذي يحمل مهمة كابستون من نيوزيلندا.
معمل الصواريخ
معمل الصواريخ انطلقت الثلاثاء من منشأتها النيوزيلندية لإطلاق مركبة فضائية صغيرة إلى القمر ، وهي المهمة الأساسية لكل من الشركة ووكالة ناسا.
حملت الشركة نسختها الخاصة من صاروخ إلكترون روكيت موقع الفوتون الفضائيتحمل مركبة فضائية بحجم 55 رطلاً ، بحجم فرن الميكروويف تسمى CAPSTONE.
“إخراج إلكترون مثالي!” بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab تغريد يوم الثلاثاء.
يرمز CAPSTONE إلى عمليات تقنية نظام تحديد المواقع ذاتية الحكم Cislunar وتجربة الملاحة ، وهي مهمة منخفضة التكلفة تمثل أول إطلاق في إطار برنامج Artemis القمري التابع لناسا.
وبسعر لا يتجاوز 30 مليون دولار ، تأمل ناسا في أن تتحقق المهمة من أن نوعًا معينًا من المدار القمري مناسب لمحطة بوابة القمر الفضائية التي تهدف الوكالة إلى إطلاقها في وقت لاحق من هذا العقد.
أوضح كريستوفر بيكر من ناسا ، مدير برنامج تكنولوجيا المركبات الفضائية الصغيرة ، لـ CNBC قبل الإطلاق أن نجاح Gateway لا يعتمد على هذه البيانات. لكنه قال إن CAPSTONE يسمح للشركة بأن تهبط حساباتها المدارية “على بيانات حقيقية” وتوفر “خبرة تشغيلية في المدار الإهليلجي الحرج”.
في مداره الحالي حول الأرض ، سيطلق الفوتون محركه عدة مرات خلال الأيام القليلة المقبلة ، قبل إرسال المركبة الفضائية CAPSTONE إلى المدار ، والذي يستغرق أربعة أشهر للوصول إلى القمر. بمجرد الوصول إلى هناك ، سيجمع CAPSTONE البيانات حول مدار القمر لمدة ستة أشهر على الأقل.
تم تركيب المركبة الفضائية CAPSTONE على قمة مركبة الفوتون القمرية التابعة للشركة.
معمل الصواريخ
يشير Capstone إلى أول مهمة مختبر صاروخي للذهاب إلى أعماق الفضاء ، أو أبعد من المدار الأرضي المنخفض المستهدف للشركة.
سعت ناسا إلى شركات أصغر لإنشاء التتويج. بالإضافة إلى مركبتي Electron Rocket و Photon Spacecraft في Rocket Laboratory ، سيتم بناء وتشغيل مركبة Advanced Space Capstone ومقرها كولورادو ، بينما ستبني شركتان في كاليفورنيا المركبة الفضائية الصغيرة وتوفران نظام الدفع الخاص بها – تيرون أوربيتال ودراسة النجوم على التوالي.
قال بيكر: “كل عنصر أساسي هنا يأتي في الواقع من شركة فازت بجائزة الأعمال الصغيرة من الحكومة على مدى السنوات العشر الماضية لتطوير التكنولوجيا المستخدمة لهذه المهمة”.
“نحن مهتمون جدًا بكيفية دعم وتعزيز قدرات الأعمال الأمريكية لتحسين قدراتنا – وأحد الأشياء التي نضغط عليها حقًا على مر السنين هو كيفية الوصول إلى المركبات الفضائية الصغيرة خارج الأرض المنخفضة ، والتي تدور حول وجهات جديدة مليئة بالتحديات أضاف بيكر.
