في 11 ديسمبر/كانون الأول، اجتمع مهندسو ناسا بفارغ الصبر في مختبر الدفع النفاث في باسادينا، كاليفورنيا، لمشاهدة مقطع فيديو للقطة.
كان ذلك أمرًا مريحًا لهم. لأول مرة، تم بث فيديو عالي الدقة – لقطة عامل مختبر تدعى تاترز – من مسافة 18.6 مليون ميل، أو حوالي 80 ضعف المسافة من الأرض إلى القمر، وهي مسافة لم يسبق لها مثيل من قبل.
هذه المظاهرة جزء من وكالة ناسا الاتصالات البصرية في الفضاء السحيق وتهدف التجربة إلى تطوير البنية التحتية للاتصالات خارج مدار الأرض. على سبيل المثال، إذا ذهب البشر إلى المريخ، فستكون هناك حاجة لنقل كميات كبيرة من البيانات عبر مسافات طويلة. وشكلت المظاهرة خطوة أخرى نحو هذا الاحتمال.
وقال الدكتور أبهيجيت بيسواس، تقني المشروع: “إنها نفس القدرة التي تريدها إذا أرسلت رائد فضاء إلى سطح المريخ”. “تريد البقاء على اتصال معهم.”
تم إجراء العرض التوضيحي بمساعدة مركبة الفضاء Psyche التابعة لناسا، والتي انطلقت في أكتوبر. يستخدم اختبار DSOC اتصالات الليزر، بدلاً من ترددات الراديو التقليدية، في محاولة لنقل كميات كبيرة من البيانات عبر مسافات طويلة بمعدل أسرع. (فيديو داترز يطاردون مؤشر ليزر. في عام 1928، تم استخدام تمثال للشخصية الكرتونية فيليكس القط للاختبار. البث التلفزيوني.)
إن معدلات البيانات المرسلة البالغة 267 ميجابت في الثانية قابلة للمقارنة بالمعدلات الموجودة على الأرض، والتي غالبًا ما تتراوح بين 100 و300 ميجابت في الثانية. لكن الدكتور بيسواس حث على توخي الحذر بشأن نتائج المظاهرة.
وقال “هذه هي الخطوة الأولى”. “لا تزال هناك احتياجات كبيرة للبنية التحتية الأرضية وأشياء من هذا القبيل، وهو أمر يجب أن يؤخذ كدليل على المفهوم لجعله شيئًا عمليًا وموثوقًا.”
تم إرسال الفيديو باستخدام جهاز إرسال واستقبال ليزر للطائرات، وهي واحدة من عدة قطع من الأجهزة الجديدة التي يتم استخدامها لأول مرة. يتكون نظام DSOC من ثلاثة أجزاء: جهاز إرسال واستقبال مثبت على المركبة الفضائية Psych ومكونين على الأرض: جهاز إرسال ليزر أرضي (حوالي 90 دقيقة من المختبر) وجهاز استقبال ليزر أرضي. مختبر بالومار في جنوب كاليفورنيا.
وقالت الدكتورة ميرا سرينيفاسان، رئيسة عمليات المشروع: “إنه أمر مذهل بعض الشيء أن تتمكن أخيرًا من القيام بكل ذلك”.
لقد عمل الدكتور بيسواس والدكتور سرينيفاسان، إلى جانب مهندسين آخرين في وكالة ناسا، لعقود من الزمن لتطوير هذه التكنولوجيا. وكان التركيز على تحسين تكنولوجيا الاتصالات البصرية المستخدمة بالفعل في الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض. في البداية، قبل مهمة Psych، كانت الإشارة ضعيفة جدًا لدرجة أن الفريق اصطدم بحواجز على الطرق. لذلك طورت وكالة ناسا تقنيات لتوسيع القدرات. وقال الدكتور بيسواس إن الفضاء السحيق هو “الحدود الجديدة”.
لبدء عملية تصوير فيديو القطط، يرسل جهاز الإرسال الأرضي أولاً شعاع ليزر. يجب أن يكون الهدف دقيقًا. ثم أغلقت Psyche تلك الإشارة وأرسلت المحتوى الذي تم تحميله مسبقًا بواسطة فريق NASA إلى جهاز الاستقبال. لكي يعمل الإرسال، يجب أن يتم ذلك في ليلة صافية تسمح برؤية مناسبة.
وقال الدكتور بيسواس: “هناك العديد من الخطوات الصغيرة”. “يجب على كل واحد أن يسقط في الوقت المناسب. هذا هو الجزء المخيف لأننا نفعل ذلك للمرة الأولى. لم يتم القيام بذلك من قبل. للأسف، نحن نعلم أن هذا ما يحدث عندما نفعل هذا. نحن نعمل في طريقنا من خلال كل هذه الأشياء. “
وأضاف: “وبعد ذلك عندما ينجح كل شيء، يبدو الأمر سهلاً للغاية. لماذا ازعجنا أنفسنا في المقام الأول؟”
الآن، مشروع DSOC على وشك اختبار حدوده. وبحلول نهاية يونيو، يتوقع مهندسو ناسا أن يكونوا قادرين على الإطلاق من مسافة 10 أضعاف تلك المسافة: 186 مليون ميل.
