بالنسبة لعلماء الأحياء، انقطاع الطمث أمر مربك. إذا كان الانتقاء الطبيعي يفضل الجينات التي تنتج المزيد من النسل، فلماذا لا تظل النساء عقيمات طوال حياتهن؟ ما الفائدة التطورية من العيش سنوات عديدة دون إنجاب أطفال؟
وتعمق الغموض عندما بحث العلماء عن انقطاع الطمث لدى الثدييات في البرية، ولم يجدوا دليلا واضحا عليه إلا في عدد قليل من أنواع الحيتان. وقال المؤلف الرئيسي كيفن لانجرغرابر من جامعة ولاية أريزونا: “إنه أمر نادر للغاية”.
وقد دفعت هذه الندرة بعض الباحثين إلى القول بأن انقطاع الطمث لعب دورًا مهمًا في تطور البشر. وربما يكون ذلك، كما يقترحون، عنصرًا مهمًا في تربية الأطفال، الذين تحتاج أدمغتهم الكبيرة إلى الكثير من الوقت – ودعم الوالدين – لتتطور بشكل كامل.
لكن أ يذاكر يوم الخميس د. يتحدى منشور لانجيرغرابر وزملاؤه هذا الرأي. وبعد عقود من المراقبة في إحدى الغابات المطيرة في أوغندا، اكتشفوا أن بعض قردة الشمبانزي تمر بمرحلة انقطاع الطمث.
وقالت سوزان ألبرتس، عالمة الأحياء في جامعة ديوك والتي لم تشارك في البحث، إن مثل هذا الادعاء في الماضي كان موضع شك. قامت هي وزملاؤها بأداء بعض العروض الكبرى دراسات يُظهر أن الرئيسيات الأخرى لا تمر بمرحلة انقطاع الطمث.
لكنه قال إنه اقتنع ببيانات دراسة جديدة شملت مراقبة إناث الشمبانزي المسنة وقياسات للهرمونات في بولها. وقال “البيانات جميلة”. “من الواضح في تحليلهم أنهم وضعوا نقطًا في كل حرف وتجاوزوا كل حرف.”
في عام 1966، عالم الأحياء التطوري البريطاني ويليام هاميلتون استنتج لا بد أن حياة المرأة الطويلة بعد الإنجاب كانت مهمة في التطور البشري. قام علماء آخرون فيما بعد بتعديل أفكار هاملتون المبادئ التفصيليةبما في ذلك فرضية باتي الشهيرة.
وتقول النظرية إنه خلال التطور البشري، اكتسب جنسنا البشري أدمغة أكبر من القرود الأخرى. ونظرًا لأن أدمغة الأطفال تتطور ببطء، فإنهم يظلون عاجزين نسبيًا لسنوات، ويعتمدون على البالغين في الغذاء والحماية.
وفي الوقت نفسه، مع تقدم المرأة في العمر، يصبح حمل وتربية الأطفال أكثر خطورة عليها وعلى ذريتها. وبدلاً من المخاطرة، يمكنهم التركيز على تربية أحفادهم في سنواتهم الأخيرة.
تم تعزيز فرضية باتي بعض الدراسات النساء اللاتي يعشن في القرى الزراعية أو مجموعات الصيد وجمع الثمار. في تلك المجموعات، كان الأطفال الذين تلقوا طعامًا ورعاية إضافية من جداتهم أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة من الأطفال الذين لم يتلقوا ذلك.
وقال الدكتور ألبرتس: “إننا نجري عمليات نقل ضخمة للجيل القادم والجيل الذي يليه”.
ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، شكك الدكتور لانغرغرابر وزملاؤه في هذه النظرية. منذ عام 1995، كانوا هم وآخرون يراقبون ما يسمى بمجتمع نجوغو من الشمبانزي في أوغندا. ولاحظوا أن هناك العديد من إناث الشمبانزي الأصحاء الأكبر سنًا، ولم يكن لديهن الكثير من الأطفال. على سبيل المثال، الشمبانزي المسمى جاربو – أحد النجوم “إمبراطورية الشمبانزي” على سلسلة Netflix – يبلغ الآن من العمر 67 عامًا. وكان حملها الأخير في سن 38 عامًا.
أجرى بريان وود، عالم الأنثروبولوجيا التطورية في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، تحليلاً إحصائيًا للبيانات التي تم جمعها من 185 امرأة من نجوجو، ووجد أن عددًا كبيرًا منهن عاشن لفترة أطول بعد آخر حمل معروف لهن.
ثم قام جاكوب نيجري، الذي كان آنذاك طالب دراسات عليا في جامعة بوسطن، بجمع البول من صغار الشمبانزي وكبار السن. وفي بعض الحالات، كان يلتقطها عن طريق وضع أغطية بلاستيكية تحت الأشجار النائمة. وفي حالات أخرى كان يجمعها من الأوراق.
وفي وقت لاحق، قامت ميليسا إيمري طومسون بتحليل البول في مختبرها في جامعة نيو مكسيكو، وقياس هرمون الاستروجين والهرمونات الأخرى في العينات. ووجد الباحثون أن مستويات الهرمون لدى إناث الشمبانزي تتغير طوال حياتها، تمامًا مثل البشر.
وقال مايكل كانت، عالم الأحياء التطورية في جامعة إكستر والذي لم يشارك في الدراسة الجديدة: “أرى دليلا على أن هؤلاء النساء يعشن لفترة أطول قبل نهاية التكاثر”.
فقط عدد قليل من المجموعات الأخرى من الشمبانزي كانت محور دراسات طويلة الأمد، ولم يجد الباحثون أي علامات لانقطاع الطمث في تلك المجموعات. ويثير الاكتشاف الجديد احتمالين: إما أن قرود الشمبانزي نجوجو غريبة، أو أنها نموذجية للقردة والآخرين مختلفون.
وقال الدكتور لانغرغرابر إن قرود الشمبانزي نجوغو تتمتع بحياة جيدة بشكل خاص. الغابة غنية بالطعام، وقد تم تدمير الفهود التي كانت تصطاد القرود ذات يوم إلى حد كبير على يد البشر. لذلك، قد يكون لدى نساء Ngogo فرصة للتقدم في السن لا تتاح لشمبانزي عادة.
لكن د. يميل لانجرغرابر نحو احتمال آخر: الحيض شائع عند الشمبانزي ولكنه أصبح نادرًا حيث تواجه الشمبانزي تهديدات من البشر.
يقوم الناس بالصيد الجائر للشمبانزي في جميع أنحاء أفريقيا، فضلاً عن إصابتهم بأمراض فتاكة. فيروس البرد الشائع الذي يسبب فقط انسداد الأنف لدى البشر هو قاتل للشمبانزي.
لكن في أغلب الأحيان، نجا قرود الشمبانزي نجوجو من هذه الهجمات الحديثة. ونجح حراس المتنزه إلى حد كبير في إبعاد أفخاخ الصيادين خارج المتنزه، ويحرص العلماء على ارتداء الأقنعة والحفاظ على المسافة بين الشمبانزي لتجنب انتشار الفيروسات.
بدون الكثير من الأمراض، يمكن لشمبانزي نجوكو أن تعيش لفترة كافية لتتعرض لانقطاع الطمث. قد تكون الشمبانزي قد عانت من انقطاع الطمث لملايين السنين. بل إنه من الممكن أن يكون الجد المشترك للشمبانزي والبشر قد وصل إلى سن اليأس قبل سبعة ملايين سنة.
لا تشرح فرضية الجدة كيف يمكن أن يصاب الشمبانزي بانقطاع الطمث. مع أدمغة صغيرة نسبيًا، لا يعتمد أطفال الشمبانزي على والديهم مثل أطفال البشر. ولم يلاحظ الدكتور لانجربرابر وزملاؤه أن جاربو أو غيرها من النساء الأكبر سناً يقدمن طعامًا إضافيًا لأحفادهن.
وللبحث عن تفسيرات تطورية محتملة أخرى لانقطاع الطمث لدى الشمبانزي، يبحث الدكتور لانغرغرابر وزملاؤه في الحيتان.
في العديد من الأنواع البرية، تنخفض خصوبة الإناث مع تقدم العمر. لكن حتى الآن، أظهرت خمسة أنواع فقط من الحيتان علامات مميزة لانقطاع الطمث، والتي تُعرف بأنها نهاية حادة لسنوات الإنجاب قبل فترة طويلة من نهاية الحياة.
دراسات على الحيتان القاتلة وقد وجد أن ذرية النساء الأكبر سنا أقل احتمالا للبقاء على قيد الحياة من ذرية النساء الأصغر سنا. وقال الدكتور كانت، الذي قاد بعض الأبحاث: «الإناث الأكبر سناً تخسرن عندما تتكاثر في نفس الوقت مع الإناث الأصغر سناً في نفس المجموعة». ربما تنخرط إناث الحيتان في صراع حول الطعام.
إن انقطاع الطمث لدى الحيتان القاتلة قد يسمح لجهودها بمساعدة قرونها على البقاء، بدلاً من إنجاب المزيد من الأطفال. دكتور. وقد وجدت كانت وزملاؤها أن النساء الأكبر سناً يرافقن زميلاتهن من صائدي الحيتان في رحلات أطول إلى مناطق الصيد، ربما باستخدام ذكرياتهن التي تعود إلى عقود من الزمن.
دكتور. وتكهن لانغرغرابر بأن الدورة الشهرية ربما تطورت لأول مرة بطريقة مماثلة لدى القرود ذات الأدمغة الصغيرة. وفي وقت لاحق، عندما تطور أسلافنا ليصبحوا أطفالاً ذوي أدمغة كبيرة وعاجزين، ربما تكون فوائد مساعدة الجدات قد جعلت انقطاع الطمث أكثر ملاءمة. يقول الدكتور: “ربما تكون قصة متعددة العوامل”. قال لانجرغرابر.
