السيد. كما نشر بوتين قوات العمليات الخاصة – حوالي 1500 جندي – بالقرب من الحدود الأوكرانية وحتى داخلها ، حسبما أخبر المسؤولون المشرعين. وقالوا إن تلك القوات تعمل عن كثب مع وكالة المخابرات العسكرية الروسية ، التي وجهت في الماضي هجمات إلكترونية وهجمات أخرى على الأعداء.
يميل المسؤولون الأوروبيون إلى أن يكونوا أكثر تشككًا في أن السيد. سيحاول بوتين أخذ البلاد في غزو واسع النطاق. يعتقد البعض أنه سيسعى للاستيلاء على منطقة دونباس بشرق أوكرانيا ، حيث اندلعت حرب طاحنة بالوكالة منذ عام 2014.
نظرية أخرى هي أن السيد. يمكن لبوتين أن يوسع هذه العملية في محاولة لضم كل شرق أوكرانيا ، حتى نهر الدنيبر. على طول الطريق يمكن أن يحاول تدمير القوات الأوكرانية في ذلك الجزء من البلاد ، ما يقرب من نصف الجيش الأوكراني. قد يثير ذلك الذعر في الجزء الغربي من أوكرانيا – حيث قد تكون المقاومة لروسيا هي الأعلى – ويدفع الناس إلى الفرار من البلاد. بمرور الوقت ، قد يؤدي ذلك إلى فرار كبار المسؤولين الحكوميين أو محاولة الحكم من المنفى.
أوضح المسؤولون الأمريكيون والأوروبيون أن أي هجوم مادي على حدود أوكرانيا سيؤدي إلى عقوبات هائلة على البنوك الروسية ، وقيود تجارية على أشباه الموصلات وغيرها من المواد عالية التقنية وتجميد حسابات الأوليغارشية والقادة الروس. ولكن هناك إجماع أقل بكثير ، كما اعترف الرئيس بايدن نفسه ، حول كيفية الرد على “توغل بسيط”. أو حتى ما قد يكون توغل بسيط.
يشعر المسؤولون الأوروبيون والأمريكيون بالقلق من أن السيد. قد يحاول بوتين القيام بانقلاب في كييف. والاحتمال الآخر هو الهجوم الإلكتروني الذي ابتكرته روسيا والذي يحاول تدمير أجزاء أو كل البنية التحتية للكهرباء والاتصالات في أوكرانيا ، على غرار هجمات 2015 و 2016 على أجزاء من شبكة الكهرباء في البلاد.
ويقول مسؤولون أوروبيون إنه من غير الواضح كيف سيرد الحلفاء الغربيون على مثل هذا الهجوم. إذا كانوا يعتقدون أن العمليات الإلكترونية كانت وسيلة لحفظ ماء الوجه للسيد. وأشاروا إلى أن بوتين يتحرك ثم يتراجع ، فقد يكون هناك إغراء بخفض التصعيد وعدم السعي إلى فرض عقوبات كبرى ، خاصة إذا كان هناك عدد قليل من الخسائر البشرية. من ناحية أخرى ، يمكن أن يكون الهجوم الإلكتروني مقدمة لغزو كامل ، مما يقطع بشكل أساسي قدرة أوكرانيا على التواصل أو تتبع مصدر القوات الروسية.
مايكل شويرتز ساهم في إعداد التقارير من كييف ، أوكرانيا.
