في الأول من نوفمبر/تشرين الثاني، حلقت المركبة الفضائية لوسي التابعة لناسا ليس فقط بالقرب من أول كويكب، بل بالقرب من أول كويكبين أيضًا. تكشف الصور الأولى التي قدمتها لوسي أن الحزام الرئيسي الصغير للكويكب دينجينيش هو في الواقع زوج ثنائي.
“لقد كان دينجينيش يرقى إلى مستوى اسمه حقًا؛ قال هال ليفيسون: “إنه أمر رائع”، في إشارة إلى لغة دينجينيش الأمهرية، والتي تعني “رائع”. الباحث الرئيسي لوسي، ليفيسون، هو من بولدر، كولورادو، وهو فرع من معهد أبحاث الجنوب الغربي في سان أنطونيو. “عندما تم اختيار لوسي لأول مرة للرحلة، خططنا للطيران عبر سبعة كويكبات. مع دينجينيش وقمري طروادة والآن هذا القمر الصناعي، رفعنا العدد إلى 11.
قبل أسابيع قليلة من مواجهة المركبة الفضائية مع دينجينيش، اعتقد فريق LUCY أن Dinginesh قد يكون نظامًا ثنائيًا عندما شاهدت أدوات LUCY تغير سطوع الكويكب بمرور الوقت. الصور الأولى للاجتماع أزالت كل الشكوك. Dinginesh هو ثنائي قريب. من التحليل الأولي للصور الأولى المتاحة، يقدر الفريق أن الجسم الأكبر يبلغ عرضه حوالي 0.5 ميل (790 مترًا) بينما يبلغ عرض الجسم الأصغر حوالي 0.15 ميلًا (220 مترًا).
كان الموعد في المقام الأول بمثابة اختبار أثناء الرحلة للمركبة الفضائية، مع التركيز بشكل خاص على اختبار نظام يسمح للوسي بتتبع كويكب تلقائيًا أثناء تحليقه بسرعة 10000 ميل في الساعة، والذي يشار إليه باسم نظام التتبع الطرفي.
وقال توم كينيدي، مهندس التوجيه والملاحة في شركة لوكهيد مارتن في ليتلتون بولاية كولورادو: “هذه صور مذهلة. إنها تشير إلى أن نظام التتبع الطرفي كان يعمل كما هو مخطط له، حتى عندما قدم لنا الكون هدفًا أكثر صعوبة مما توقعنا”. “إن المحاكاة والاختبار والممارسة شيء واحد. ورؤية ذلك يحدث بالفعل شيء آخر.
وعلى الرغم من أن اللقاء تم كتجربة هندسية، إلا أن علماء الفريق ينكبون بحماس على البيانات للحصول على نظرة ثاقبة حول طبيعة الكويكبات الصغيرة.
وقال كيث نول، عالم مشروع لوسي في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند: “نحن نعلم أنه سيكون أصغر حزام كويكب رئيسي تمت رؤيته على الإطلاق”. ديديموس و ديمورفوس تمت مشاهدتهما بواسطة DARTولكن هناك بعض الاختلافات المثيرة للاهتمام، والتي سوف نتحقق منها.
سيستغرق الفريق ما يصل إلى أسبوع لتنزيل بيانات اللقاء المتبقية من المركبة الفضائية. وسيستخدم الفريق هذه البيانات لتقييم سلوك المركبة الفضائية أثناء المواجهة والاستعداد لإلقاء نظرة قريبة تالية على حزام الكويكبات الرئيسي دونالد جوهانسون في عام 2025. عندها ستكون لوسي مستعدة جيدًا لمواجهة الأهداف الرئيسية للمهمة. كويكبات كوكب المشتري طروادة ابتداءً من عام 2027
بقلم كاثرين جريتكي
معهد أبحاث الجنوب الغربي، سان أنطونيو
جهة الاتصال الإعلامية: نانسي ن. جونز
مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا، جرينبيلت، ماريلاند.
