لقد مرت حوالي خمسة أسابيع منذ بوينج حالة محدثة وقالت الشركة إنها كانت “تقيم” موعد إطلاق المركبة الفضائية ستارلاينر ، الهدف الجديد لمهمتها القادمة. من المقرر إطلاق رحلة Starliner التجريبية بدون طيار على صاروخ أطلس V والهبوط على الرصيف مع محطة الفضاء الدولية قبل أسبوع من العودة إلى الأرض.
على الرغم من عدم وجود تحديث رسمي ، فإن بوينج ووكالة ناسا تستهدفان الطائرات التجريبية في أواخر يوليو أو أوائل أغسطس. هذا يرجع في الغالب إلى حركة المرور على محطة الفضاء الدولية بدلاً من استعداد Starliner. قال مصدران من ناسا إن المركبة كانت “قريبة” من الجاهزية ، مع عدد قليل من الاختبارات الطفيفة للتصديق على المركبة الفضائية المتبقية للمركبة الفضائية. لذلك من المتوقع أن تكون شركة Starliner جاهزة للطيران في أوائل الصيف.
ازدحام مروري
المشكلة الأساسية هي توافر منافذ الإرساء للمحطة الفضائية المجهزة بـ “محول الإرساء الدولي” الذي تستخدمه مركبات Crew Dragon و Cargo Dragon 2 و Starliner من SpaceX. تحتوي المحطة حاليًا على منفذين من هذا القبيل ، وبالنسبة لناسا ، فإن دورات المجموعة ذات الأولوية للوصول إلى هذه المنافذ تتبعها بعثات التوزيع. لذا فإن السؤال الذي يطرح نفسه هو ما إذا كانت طائرة الاختبار Starliner يمكنها العثور على مساحة مفتوحة في المطار.
من المتوقع إطلاق مهمة Crew-2 ، التي ستنقل أربعة رواد فضاء على متن مركبة Crew Dragon التابعة لشركة SpaceX ، في 22 أبريل وتبقى في أحد هذه الموانئ لمدة ستة أشهر تقريبًا. بعد ذلك ، في 3 يونيو ، من المقرر إطلاق مهمة تسليم شحنات SpaceX (CRS-22) واحتلالها في الميناء الآخر.
لذلك ، لن تتوفر أي منافذ لرسو السفن حتى 20 يوليو هذا الصيف ، وهو التاريخ التقريبي لمغادرة محطة CRS-22 Dragon والعودة إلى الأرض. ستفتح المغادرة نافذة لمدة شهر تقريبًا ستتمكن خلالها Starliner من بناء طائرتها التجريبية. لذلك ، على الرغم من أن ناسا وبوينج لم تعلن بعد عن الموعد المستهدف ، فمن المتوقع ألا تتم هذه الرحلة في أواخر يوليو أو أوائل أغسطس.
قبل الهبوط في جنوب غرب الولايات المتحدة ، سيتم ربط Starliner بالمحطة لمدة أسبوع ، اعتمادًا على متطلبات برنامج محطة الفضاء الدولية. من المقرر أن تصل مهمة توصيل Dragon التالية ، CRS-23 ، في أواخر أغسطس ، وفي ذلك الوقت ستخرج Starliner.
ستكون طائرة Starliner التجريبية القادمة هي ثاني طائرة بدون طيار للمركبة ، والتي ستكون مطلوبة في ديسمبر 2019 بعد مهمة اختبار معقدة. خلال تلك الرحلة ، اختفت العديد من مشكلات البرامج في غضون دقائق من إطلاق المركبة الفضائية ، ثم اضطرت إلى الدخول مرة أخرى إلى الغلاف الجوي للأرض قبل وقت قصير من موعد وصولها. ناسا تم الإعلان عن الحادث “إغلاق اتصال عالي الوضوح.” ونتيجة لذلك ، وافق الفريق الثاني على القيام بالرحلة التجريبية بعد التدقيق في برامج طائرات بوينج.
متى الطاقم؟
بعد رحلة إعادة الاختبار هذه ، والمعروفة رسميًا باسم Orbit Flight Test-2 ، ستقوم ناسا وبوينغ بإجراء تحليل مفصل للبيانات. وقال أحد المصادر بثقة إن العملية ستستغرق نحو ستة أشهر. ستدفع رحلة تجريبية للفريق بحلول يناير 2022. وقال مسؤول آخر في ناسا إن “المركبة الفضائية لن تطير حتى يصبح الجهاز جاهزًا ، وهو أمر منطقي للغاية للطيران بناءً على احتياجات المحطة”. وقال إنه لم تكن هناك ساعة في اختبار الطيران هذا لأن ناسا لديها بالفعل مركبة تشغيلية تسمى Crew Dragon لتلبية متطلبات دوران رواد الفضاء.
أعرب أحد المصادر عن “أمله” في أن يتمكن فريق Starliner من العثور على منصة إطلاق 2021 لرحلة تجريبية ، ولكن بشكل أكثر واقعية ، ستنتهي المهمة بحلول عام 2022. على الرغم من توفر موانئ المحطة الفضائية في نوفمبر ، إلا أنه لا توجد مقاعد حاليًا في ديسمبر. اقترح مصدر مطلع على جداول رحلات محطة الفضاء أن فبراير 2022 قد يكون أفضل فرصة لطاقم ستارلاينر بقيادة رائد الفضاء بوتش ويلمور. في ذلك الوقت ، كان من المخطط أن تكون المحطة ، مؤقتًا ، منفذ إرساء مفتوح. ستقوم هذه الفتحة بتقييم البيانات من Orbital Flight Test-2 وتوفر للبشر سبعة أشهر واضحة للطيران على Starliner.
أخيرًا ، إذا نجحت رحلة الفريق التجريبية ، يمكن لبوينغ إطلاق أول مهمة ستارلاينر “تشغيلية” لناسا. ستنقل حمولة كاملة من أربعة رواد فضاء إلى المحطة الفضائية لنحو ستة أشهر ، وبعد ذلك ستحدث في عام 2022 ، معظمها في أبريل أو سبتمبر.
