ترأس جيمس ويب ناسا في الخمسينيات والستينيات من القرن الماضي خلال فترة الحرب الباردة “Lavender Scare” ، عندما فرضت الوكالات الحكومية في كثير من الأحيان سياسات تميز ضد المثليين والعاملين الفيدراليين. لهذا السبب ، كان علماء الفلك وغيرهم موجودين لفترة طويلة دعا ناسا لتغيير الاسم من تلسكوب جيمس ويب الفضائي. في وقت سابق من هذا العام ، وافقت وكالة الفضاء على إكمال تحقيق كامل في دور Webb المشكوك فيه في معاملة وإقالة موظفي LGBTQ.
بعد ظهر هذا اليوم ، أصدرت وكالة ناسا التي طال انتظارها تقرير بقلم بريان أودوم ، كبير مؤرخي الوكالة. في ملحق بيان صحفيأوضح مسؤولو ناسا أن الوكالة لن تغير اسم التلسكوب: “بناءً على الأدلة المتاحة ، لا تخطط الوكالة لتغيير اسم تلسكوب جيمس ويب الفضائي. ومع ذلك ، يوضح البيان أن هذه الفترة في الفيدرالية السياسة – وبشكل أوسع في تاريخ الولايات المتحدة – فصل مظلم لا يعكس قيم الوكالة اليوم.
شرع أودوم في العثور على أدلة ، إن وجدت ، تربط ويب بالسياسات والقرارات الجنسية المثلية. يقول أودوم إن تعقب الأدلة من الحدث المثير للجدل البالغ من العمر 60 عامًا والذي تم إجراؤه لموضوع بحث صعب ، لكنه تمكن من الحصول على الكثير من المواد من الأرشيفات الوطنية في كوليدج بارك ، ماريلاند ، ومكتبة ترومان. يقول: “لقد أخذت هذا التحقيق على محمل الجد”.
تشمل هذه الادعاءات تلك التي أدلى بها كليفورد نورتون ، موظف ناسا رفع قضية في عام 1963 ، طُرد من العمل بعد أن قبض عليه في سيارة مع رجل آخر. وتقول الدعوى التي رفعها إنه اقتيد إلى حجز الشرطة ، وأحضره أمن ناسا إلى مقر الوكالة واستجوبه طوال الليل. تم فصله في وقت لاحق.
كانت معاملة الموظفين الفيدراليين المشتبه في كونهم مثليين أو سحاقيات شائعة في ذلك الوقت ، بعد أمر تنفيذي أصدره الرئيس دوايت أيزنهاور عام 1953 والذي أدرج “الانحراف الجنسي” ضمن السلوكيات المشبوهة. ومع ذلك ، يقول تقرير وكالة ناسا ، “لا يوجد دليل على أن ويب كان على علم بإطلاق نورتون في ذلك الوقت. نظرًا لأن هذه كانت السياسة المقبولة في جميع أنحاء الحكومة ، فقد اعتُبرت عمليات الفصل على الأرجح – وإن كانت للأسف – استثنائية.
أثار التقرير وإعلان ناسا إحباط النقاد لسنوات دعوى لتغيير اسم JWST. كتبت عالمة الفيزياء الفلكية بجامعة نيو هامبشاير تشاندا بريسكوت وينشتاين وثلاثة علماء فلك وعلماء فيزياء فلكية: “يمتلك ويب إرثًا معقدًا في أحسن الأحوال ، بما في ذلك مشاركته في الترويج للحرب النفسية. لم تكسبه أنشطته 10 مليارات دولار”. تقرير عن Substack اليوم. تساءلوا عما إذا كان عدم وجود دليل واضح قد أوضح أن ويب لم يكن يعلم أو كان له يد في عمليات الفصل داخل وكالته: “في ظل هذه الظروف ، علينا أن نفترض أنه غير كفء نسبيًا كقائد: يحتاج المسؤول إلى معرفة ما إذا كان رئيس الأمن في ناسا يستجوب الناس بشكل غير قانوني.
قالت بريسكوت واينستين إن توقيت هذا الإصدار – بعد ظهر الجمعة قبل عطلة عيد الشكر – لم يكن مصادفة ، ولكنه وسيلة لجعل التقرير أقل قابلية للقراءة. كتب في رسالة بريد إلكتروني إلى WIRED: “حقيقة أنهم فعلوا ذلك على الرغم من كونه يوم LGBT STEM يخبرك شيئًا عن أولويات الإدارة”.
تقوم ناسا عادة بتسمية التلسكوبات بعد علماء فلك بارزين هابلو سبيتزر، مقاريب شاندرا وكومبتون. الويب استثناء. قاد الوكالة وعزز الأبحاث الفلكية حيث طورت برنامج الفضاء نحو الهبوط على سطح القمر ، لكنه كان بيروقراطيًا وليس فلكيًا.
على الرغم من أن مسؤولي الوكالة طالبوا بالحفاظ على اسم ويب ، يقول أودوم ، “نحن بحاجة إلى استخدام هذا التاريخ كمثال لماض مؤلم للكثيرين. هذا الماضي ، مهما كان دور الويب فيه ، مهم لمستقبلنا.
قال رالف تانر Ralph Tanner ، عالم فلك في مختبر الدفع النفاث ومدرب في لجنة التوجه الجنسي والأقليات الجنسية في علم الفلك ، إن اختيار وكالة ناسا عدم تغيير اسم التلسكوب “ليس مفاجئًا ، لكنه مخيب للآمال”. يجادل تانر بأن ما إذا كان ويب على علم بمعاملة نورتون أو كان لديه دليل على ذلك غير ذي صلة حقًا ، لأن ويب اعتبر هذه السياسات كمسؤول في وكالة ناسا. “إنه الاسم الخطأ لإظهار مستقبل علم الفلك.”
