ناسا تم اختياره سبيس اكس لإطلاق مهمتها القادمة لصيد الفضائيين إلى كوكب المشتري.
هذه المهمة ، المعروفة باسم Europa Clipper ، مصممة لتحليق قمر كوكب المشتري Europa 45 مرة ، على بعد 16 ميلًا من سطحه. يعتقد العلماء أن القمر يخفي محيطًا عالميًا تحت قشرته الجليدية ، وأن الحياة الفضائية يمكن أن تتعمق فيه.
ناسا أعلن يوم الجمعة ، حددت موعدًا للعمل ومنحت SpaceX عقد إصدار بقيمة 8178 مليون دولار. الآن من المقرر أن ينفجر Europa Clipper على صاروخ Balkan Heavy Rocket التابع للشركة في أكتوبر 2024.
إطلاق صاروخ سبيس إكس فالكون الثقيل على متن طائرة توضيحية من Launch Complex 39AV في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.
ناسا / كيم شيفليت
الغرض الرئيسي من Europa Clipper هو تحديد ما إذا كان بإمكان Europa الحفاظ على الحياة بطريقة ما. ويهدف إلى التقاط صور عالية الدقة لسطح القمر ، تشير إلى تكوين وسمك قشرته الجليدية ، والبحث عن بحيرات تحت السطح ، وقياس عمق وملوحة المحيط أدناه.
يمكن للمركبة الفضائية أن تطير عبر بخار الماء الذي يحترق عبر جليد أوروبا لأنها تصل إلى ذروتها على بعد أكثر من 100 ميل من السطح. يبدو أن هذه المياه قادمة من البحر أدناه ، وقد يكون لها علامات على الحياة.
السبب الذي يجعل أوروبا تحافظ على الماء في حالة سائلة هو أنه يتبع مدارًا بيضاوي الشكل حول المشتري. يمتد سحب الجاذبية للكوكب العملاق القمر ويريحه ، وهذا الاحتكاك يسخن المياه المالحة العميقة في يوروبا ، مما يبقيها سائلة. ستسمح حرارة هذه العملية للقمر بالاقتراب من النظم البيئية في أعماق البحار.
أصبح SpaceX اختيار ناسا
شركة SpaceX ، وهي شركة صواريخ أسسها Elon Musk في عام 2002 ، ليست في مجال دراسة الكواكب الأخرى. لكن الأمر يتعلق ببدء الأشياء بالنسبة لوكالة ناسا ، وتقدم الشركة المزيد والمزيد من الفرص لذلك.
أسس إيلون ماسك SpaceX في عام 2002.
هانيبال هانسك بول / جيتي إيماجيس
قامت مركبة الفضاء Crew Dragon التابعة لسبيس إكس بنقل رواد فضاء ناسا إلى محطة الفضاء الدولية العام الماضي. هذه هي المرة الأولى التي تقدم فيها الولايات المتحدة رواد فضاء خاصين بها منذ الانتهاء من برنامج مكوك الفضاء في عام 2011. تنقل SpaceX الآن رواد الفضاء من وإلى المحطة الفضائية.
في أبريل ، منحت ناسا عقدًا لشركة SpaceX لعكس نموها مركبة فضائية ضخمة صاروخ على مركبة هبوط على سطح القمر. قالت الشركة إن المركبة الفضائية من المقرر أن تهبط على سطح القمر في عام 2024 (قد يكون هذا الجدول الزمني غير موثوق به). سيكون هذا أول هبوط بشري على سطح القمر منذ الانتهاء من مهمات أبولو في عام 1972.
نتائج التحديات المستحثة نظرًا لأن الخطة الأصلية كانت أن تختار ناسا شركتين من الشركات الثلاث لعقود هبوط القمر ، من صانعي الصواريخ المتنافسين Blue Origin و Dynamics. يجب أن تأمر المظاهرات ناسا بتعليق SpaceX على مركبة الهبوط القمرية.
لم تفز SpaceX بعقدها الجديد Europa Clipper بدون منافسة. بالنسبة الى اريك بيرجريحث كبير محرري الفضاء في Ars Technica ناسا منذ سنوات على إطلاق هذه المهمة على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي الخاص بها (SLS). لكن بيرغر قال إن المشرعين أخطأوا في أن نظام الإطلاق سيتطلب مليار دولار بسبب التأخير في تطويره وارتفاع تكلفته وأحدث مشكلة فنية.
وفقًا لبيرجر ، يمكن لوكالة ناسا توفير ما يقرب من ملياري دولار من خلال إطلاق سفينة على منطقة البلقان الثقيلة بدلاً من SLS.
