مذنب برناردينيلي – بيرنشتاين (PP) – أكبر تلسكوبات لدينا على الإطلاق – في رحلة من الروافد الخارجية لنظامنا الشمسي لرؤيته يطير بالقرب نسبيًا من مدار زحل. الآن ، كشف تحليل جديد للبيانات التي جمعناها عن BB شيئًا مثيرًا للدهشة.
يحفر في القراءات التي سجلها ساتل مسح الكواكب الخارجية غير المستقرة (TESS) وجد الباحثون أنه بين عامي 2018 و 2020 ، كان BB نشطًا في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد سابقًا وبعيدًا عن الشمس.
يعمل المذنب عندما يسخن ضوء الشمس سطحه الجليدي ، ويتبخر الجليد ويطلق الغبار والبقع المحتبسة. يمكن أن يكون الضباب ، المعروف أيضًا باسم الغيبوبة ، مفيدًا لعلماء الفلك لتحديد سبب مذنب معين بالضبط.
وفقًا لـ BB ، لا يزال الوصول إلى الماء بعيدًا. بناءً على دراسات المذنبات على مسافات مماثلة ، فإن الضباب مدفوع بالانبعاث البطيء لأول أكسيد الكربون. كان هناك مذنب نشط واحد فقط من قبل لوحظ مباشرة على مسافة أكبر من الشمس ، كانت أصغر بكثير من BB.
“هذه الملاحظات تدفع المسافة إلى المذنبات النشطة بشكل دراماتيكي أكثر مما كنا نعرفه سابقًا.” يقول عالم الفلك توني فارنام، من جامعة ماريلاند (UMD).
استغرق الأمر بعض طبقات الصور الرائعة لاكتشاف الغيبوبة حول PP: كان على الباحثين إرفاق لقطات متعددة من TESS ، والتي تستخدم تعريضات طويلة لمدة 28 يومًا ، وتعديل موضع المذنب في كل مرة والنظر إليه بشكل أفضل.
يعد حجم المذنب – حوالي 100 كيلومتر أو 62 ميلاً – والمسافة بينه وبين الشمس أثناء عمله من الآثار المهمة لوجود أول أكسيد الكربون. في الواقع ، بناءً على ما نعرفه عن أول أكسيد الكربون ، ربما يكون PP قد تسبب في غيبوبة حتى قبل أن يظهر في تلسكوباتنا.
“نعتقد أن مذنب BP ربما لا يزال نشطًا عن بعد ، لكننا لم نشاهده من قبل”. يقول فرنهام.
“ما لا نعرفه حتى الآن هو أنه إذا كانت هناك نقطة فاصلة ، فيمكننا البدء في النظر إليها في المستودعات الباردة قبل أن تصبح نشطة.”
من خلال تكرار تقنية تكديس الأشياء من حزام خيبر ، تمكن الباحثون من تأكيد أن أساليبهم تبدو سليمة بالفعل – وأن الوظيفة التي اكتشفوها حول منطقة BB لم تكن تأثيرًا ضبابيًا لوضع صور متعددة أعلاه. بعضهم البعض.
ستكون كل هذه الحسابات الدقيقة مفيدة لعلماء الفلك لمعرفة مصدر المذنبات الفردية وتاريخ نظامنا الشمسي من هناك. هذا ينطبق بالتأكيد على BB ، وهو أمر ذو أهمية كبيرة للخبراء.
أيضًا ، نظرًا لأن تلسكوباتنا ودراساتنا أصبحت أكثر قوة ، ستستمر اكتشافات المذنبات – سواء كانت العثور على أنواع نادرة من المذنبات في الفضاء ، أو العثور على مذنبات بمركبات كيميائية بعيدة كل البعد عن المعتاد.
“هذه ليست سوى البداية.” يقول فرنهام. “تهتم TESS بالأشياء التي لم يتم اكتشافها بعد ، وهذه حالة اختبار لما يمكننا العثور عليه.”
“بمجرد أن نرى مذنبًا ، لدينا القدرة على العودة بالزمن إلى الوراء في الصور والعثور عليها عندما تكون بعيدة عن الشمس.”
نشرت في الدراسة مجلة علوم الكواكب.
