عندما ضرب انفجار كبير وسط بيروت في آب (أغسطس) 2020 ، تضرر بشدة فقط عقار أقدم جامعة في لبنان.
أدى انفجار ناتج عن كميات كبيرة بشكل خطير من نترات الأمونيوم المخزنة في ميناء بيروت إلى مقتل 215 شخصًا. ضربة كبيرة لمعنويات الموظفين والموارد المالية غير المستقرة بالفعل من الجامعة الأمريكية في بيروت (الجامعة الأميركية في بيروت). أوضح رئيسها ، فادلو جوري ، أن المئات من الطلاب الدوليين علقوا دراستهم أو قرروا عدم الحضور كليًا. قال البروفيسور خوري عن الكارثة التي هزت لبنان: “فقدنا حوالي 375 طالبًا و 600 طالبًا كان من الممكن أن يقبلوا الأماكن” (شعرنا بالزلزال حتى أوروبا).
لقد عانينا من حوالي 7.5 مليون دولار [£6.2 million] يتذكر طبيب الأورام المولود في بوسطن والذي نشأ في بيروت: “نوافذ المستشفى التعليمي الجديد ذو الواجهة الزجاجية تحطمت.” نظرًا لتدمير ثلاثة من مستشفيات بيروت بسبب القصف ، كان للمركز الطبي الجامعي دور فعال في علاج بعض من 6000 شخص. شخص أصيبوا بسبب الزجاج المتطاير والأنقاض. “في الساعات القليلة الأولى ، زار أكثر من 100.000 شخص غرفة الطوارئ لدينا ، بما في ذلك مجتمعنا متعدد الجامعات” ، قال العالم الذي تلقى تعليمه في جامعة ييل وكولومبيا.
لكن بالنسبة للعديد من الموظفين ، كان القصف بمثابة القشة التي قصمت ظهر البعير. في مواجهة الانهيار المالي للبنان في عام 2019 ، اضطرت الجامعة الأميركية في بيروت بالفعل إلى خفض رواتب الموظفين من أجل “إنقاذ الجامعة” ، كما قال الأستاذ غوري. ثم أوضح. انخفضت إيراداتها بنسبة 60 في المائة في 2020-2021 ، مما أجبرها على إلغاء 850 وظيفة في يوليو 2020 حيث كافح الطلاب من أجل تحمل الرسوم الدراسية. اكتملت الضربة الثلاثية عندما ضرب الوباء وفقدت التبرعات والمنح الدراسية المتوقعة.
لكن البروفيسور كوري أقر بأن تفشي المرض كان نقطة تحول لبعض المعلمين. وقال: “كانت هذه ضربة نفسية غير متوقعة تمامًا لبلدنا ، وبعد ذلك تم كسر الوعد بإجراء تحقيق سريع – وبالنسبة للبعض ، كان هذا كافياً”. تايمز للتعليم العالي في مؤتمر عقد مؤخرا في الكويت.
يعود هذا النزوح ، جزئيًا ، إلى سمعة الجامعة الأميركية في بيروت كواحدة من أفضل الجامعات في المنطقة. تأسست الجامعة الخاصة عام 1866 على يد مبشرين بروتستانت ، وأصبحت مقصدًا رئيسيًا للدراسة في المنطقة العربية ، حيث اجتذب 60٪ من الطلاب من خارج لبنان بحلول منتصف السبعينيات من القرن الماضي نموذجها لتدريس الفنون الحرة على النمط الأمريكي. أصبحت الأمور أكثر صرامة عندما تم اختطاف الأساتذة والرؤساء خلال الحرب الأهلية بين عامي 1975 و 1990: كان أحد الرؤساء ، مالكولم كير ، باحثًا أمريكيًا في الشرق الأوسط. اغتيل حرم الجهاديين عام 1984. لكن الطلاب الدوليين عادوا في التسعينيات ويشكلون الآن 22 بالمائة من طلاب المؤسسة البالغ عددهم 8000 طالب.
ومع ذلك ، في الوقت الذي تكافح فيه هيئة التدريس من الناحية المالية ، قامت الجامعات الطموحة في الدول القريبة الغنية بالنفط بسرقة موظفين. وقال مسؤول تنفيذي كبير في شركة خليجية “قمنا بفحصهم – لا سيما مديريهم التنفيذيين الذين يتمتعون بجودة عالية ويفهمون السياق العربي.” ال.
يعترف البروفيسور كوري ، وهو ناظر سابق ، بأن مواجهة الصعوبات التي سببها فيروس كوفيد ، كان الاقتصاد المتدهور في لبنان وتفشي المرض قبل عامين أمرًا صعبًا. سرطانمن تخلى عن حياة سلمية جامعة ايموري في أتلانتا ، جورجيا ، سيتولى دراسته في جامعته في عام 2015. “شعرت أن الجامعة بحاجة إلى شخص لديه خبرة قيادية يفهم المهمة الأكاديمية والصحية لجامعة عظيمة. وقال إن مواجهة هذه التحديات أمر صعب بالتأكيد.
علاوة على ذلك ، لا ينبغي إهمال توفير الفرص لنحو 1.6 مليون لاجئ سوري في لبنان. وقال: “ثلث سكاننا أجانب غير مقيمين – وهذا تحدٍ لأي بلد ، لكننا تعاملنا مع هذا بموارد مثل المنح الدراسية للاجئين” ، مضيفًا أن الجامعة الأميركية في بيروت خصصت 110 ملايين دولار لمساعدة الطلاب العام الماضي.
شدد البروفيسور خوري على أن لبنان يحتاج إلى جامعة بحثية رفيعة المستوى أكثر من أي وقت مضى. وقال: “لقد أوجدت الجامعة شعوراً بالعقلانية في خضم انهيار لبنان – نحن بحاجة لأن نكون تلك المؤسسة الراسخة حتى يتمكن البلد من مواصلة الابتكار والريادة والازدهار”. من الناحية العملية ، قال ، “يتعلق الأمر بإعطاء المعلمين الوقت للبحث واكتشاف أشياء جديدة – وليس إثقال كاهلهم بالتدريس طوال الفصل الدراسي – حتى لو تم حصرهم في مكان آخر.”
وأضاف البروفيسور كوري أن هناك مؤشرات إيجابية على أن الجامعة يمكن أن تعود إلى طبيعتها: “لقد قمنا بتوظيف 77 هيئة تدريس جديدة في غضون عامين وشهدنا زيادة كبيرة في التحاق الطلاب”.
تقف الجامعة الأميركية في بيروت ، في الأسفل المركز الثالث عشر ال2023 الترتيب العربي و 351-400 على مستوى العالم ، قد تعكس بعضًا من هذا الاضطراب ، لكن الأستاذ كوري كان متفائلًا بشأن مستقبل شركته. “الترتيب لا يبقيني مستيقظًا في الليل – تنسيب الخريجين كذلك ، لكن لحسن الحظ طلابنا يصلون إلى الأفضل في هذا المقياس. حتى الإنسانيون لدينا ينخدعون.
قلة من قادة الجامعات يواجهون مشاكل أكثر تعقيدًا أو غير متوقعة ، لكن البروفيسور كوري يصر على أنه لا يشعر بأي ندم. “لم أتوقع هذه المشكلات عندما عدت ، لكنني ما زلت ممتنًا لفرصة العمل في شركة رائعة.”
