بدأت المهمة بإطلاق فلوريدا مساء الخميس ، وانضمت Starliner – المصممة لحمل رواد فضاء ولكن يطير بدون طيار للاختبار – إلى محطة الفضاء الدولية في الساعة 8:28 مساءً بالتوقيت الشرقي مساء الجمعة. حدث الالتحام بعد حوالي ساعة مما كان متوقعًا حيث عمل طاقم الأرضية على عدد قليل من المشكلات ، بما في ذلك مشكلة في البرنامج مع ثني الرسومات. في البداية كانت هناك مشاكل مع أجهزة الاستشعار لا تتحرك بشكل صحيح وبعض مكونات الإرساء.
تحتوي الكبسولة على حلقة إرساء تخرج مع اقترابها من المنفذ وتستخدم لتثبيت المزلاج. إلى محطة الفضاء الدولية. أثناء المحاولة الأولى للإرساء ، لم تدخل بعض المكونات في التكوين الصحيح. للحصول على كل شيء في المكان المناسب ، كان على الفرق الأرضية تجربة العملية المنبثقة مرة أخرى. كانت هناك أيضًا مشكلة بسيطة في دورات التبريد في Starliner ، والتي تعد جزءًا من نظام تنظيم درجة حرارة المركبة الفضائية.
كان لابد من تحليل كل هذه المشكلات أو تصحيحها في الوقت المناسب حتى تتمكن Starliner من المضي قدمًا ، وذهب الالتحام في النهاية دون مشكلة كبيرة.
وقال مارك نابي ، مدير مشروع ستارلاينر في بوينج ، للصحفيين مساء الجمعة: “كان مزعجًا للغاية أن نرى تلك السيارة تجلس هناك لفترة من الوقت حتى يحين وقت الركوب”.
ومع ذلك ، هناك عدد من المشكلات المتعلقة بالدفاعات الموجودة على متن المركبة الفضائية ، والتي يمكنها المناورة وتشتيت انتباه السيارة أثناء انتقالها عبر الفضاء. تم إغلاق اثنتين من هذه النبضات قبل الأوان بعد وقت قصير من وصول المركبة الفضائية إلى المدار. كانت هناك مشاكل بعد الدافعين الآخرين.
على الرغم من النكسات ، يقول ستيف ستيتش ، مدير فريق العمل في ناسا ، الذي يشرف على برنامج Starliner و SpaceX’s Crew Dragon ، إن المركبة الفضائية عملت “بشكل جميل”.
قال ستيتش في مؤتمر صحفي مساء الجمعة: “بالطبع هذه رحلة تجريبية ، كما رأيت على الأرجح طوال اليوم. لقد رأيت ما كنا نتعلمه على طول الطريق. إنه أمر مثير للغاية”.
قال مسؤولو ناسا وبوينج إن هناك “الكثير” من النسخ الاحتياطية المضمنة في Starliner ، لذا لم تكن مشكلات Thruster مصدر قلق كبير ، على حد قول ستيتش. تحتوي السيارة على 48 دافعًا من هذا القبيل ، ويمكن للأنظمة الداخلية للكبسولة اختيار استخدام أي محرك دفع واحد.
وفقًا لـ Nappy ، على الرغم من أن Boeing تريد فهم سبب عدم عمل الدافعات ، فقد لا يحدث ذلك.
قال “لا نعرف أبدًا السبب الحقيقي لذلك”.
اختصر المهندسون مشاكل التحفيز إلى “ستة أو سبعة” أسباب محتملة ، ظهرت ثلاثة منها غالبًا. للتركيز على مشكلة الدقة ، قد يضطر المهندسون إلى رؤية النبضات شخصيًا ، وهو أمر لا يمكن أن يحدث لأن الدافعات متصلة بوحدة الخدمة – تتم إزالة جزء وحرقه في الغلاف الجوي قبل تصنيع Starliner. يعود إلى الأرض مع سيطرته.
من المتوقع أن يحدث هذا في الأيام القليلة المقبلة. ستخرج Starliner من محطة الفضاء الدولية وتعود إلى المنزل ، مستخدمة نبضاتها للعودة إلى الجزء الأكثر سمكًا من الغلاف الجوي للأرض قبل الهبوط في صحراء نيو مكسيكو.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيكون ذلك نجاحًا كبيرًا لشركة Boeing ، مع سنوات عديدة من التأخير وتوقف التطوير مع Starliner.
اضطرت المحاولة الأولى للمركبة الفضائية لإكمال مهمة اختبار مدارية في عام 2019 إلى العودة من الفضاء قبل الأوان ، دون إكمال الالتحام في محطة الفضاء الدولية بسبب مشكلات البرامج. تم التخلي عن محاولة ثانية لتقديم Starliner إلى محطة الفضاء الدولية في أغسطس من العام الماضي بعد أن كشفت اختبارات ما قبل الطيران عن مشاكل في الصمامات الرئيسية.
إذا تم الانتهاء من هذه المهمة بأمان ، يمكن لشركة Starliner التابعة لشركة Boeing أن ترسل رواد فضاء بحلول نهاية عام 2022.
